和歌山市塩屋。
この辺りは、意外とラーメン激戦区なんです。
すぐ近くには、和歌山でも一、二を争うほどの人気店「まる三」さんがあります。
もちろん、ここも美味しい。
でも、僕が昔から一番好きなラーメン屋さんは、同じ塩屋にある「まるやま」さん。
健康を考えるようになってから、ラーメンを食べる機会はめっきり減りました。
若い頃なら何のためらいもなく食べていたラーメンも、今では「塩分が……」「脂質が……」などと、余計なことを考えてしまいます。
まったく、歳を取るとは面倒くさいものですね。
でも今日は久しぶりに食べに行ってきました。
注文したのは、僕の大好きなキムチラーメン。そして餃子。
まるやまさんのラーメンは、あっさり系の豚骨醤油。
このスープが実に美味しい。
そして、ここにキムチが加わります。
キムチというと辛さを想像する人も多いでしょうが、僕が気に入っているのは、その酸味です。
キムチの酸味が豚骨醤油のスープと絶妙に絡み合い、旨味の相乗効果を生み出します。
一口、また一口。
気がつけば、最後の一滴までスープをすすりきってしまいます。
……塩分がどうしたって？
そんなことは明日考えましょう。
そして、忘れてはいけないのが餃子です。
これがまた絶妙に美味しい。
もちもちとした皮の食感がたまりません。
ラーメンだけでも十分満足なのに、この餃子が加わると、もう立派なご馳走です。
ただ、今日はひとつ残念なことがありました。
和歌山ラーメンには欠かせない「早ずし」が売り切れていたんです。
ラーメンに早ずし。
この組み合わせこそ、和歌山ラーメンの醍醐味のひとつなのに。
まあ、健康を考えれば、これくらいでちょうどよかったのかもしれません。
スープを全部飲み干した人間が言うのも何ですが（笑）
さて。
僕が「まるやまさんが一番好き」と言うと、ときどきこんなことを言う人がいます。
「いや、あそこの方が美味しいで」
「こっちの店、行ったことある？ 絶対うまいで」
もちろん、教えてくれるのはありがたいことです。
実際、ほかにも美味しいラーメン屋さんはたくさんあると思います。
でもね。
どっちが美味しいかなんて、僕にはあまり意味がないんです。
そもそも、僕は和歌山で一番美味しいラーメン屋さんを決めたいわけではありません。
誰かと味覚の優劣を競いたいわけでもありません。
ただ、僕にとって一番好きなラーメン屋さんが、まるやまさんだというだけの話です。
人にはそれぞれ好みがあります。
思い出もあります。
何度も通い、何度も食べ、いつの間にか自分の中で特別な存在になっている味があります。
それは他人の評価やランキングで決まるものではありません。
誰にだって、心の中にナンバーワンのラーメン屋さんがあるんじゃないでしょうか。
そして僕の場合、それが「まるやま」さんなんです。
ここで、ふと昔のアニメの主題歌を思い出しました。
あの、渋い男の世界を歌った名曲です。
僕なりに言い換えるなら、こうなります。
男には自分の麺屋がある〜♪
たとえるなら、金をかける〜♪
ひとすじの中華麺〜♪
……。
なんだか、ずいぶん安っぽい男の美学になってしまいました。
でも、それでいいんです。
世界を股にかける大泥棒も格好いいですが、僕は今日も和歌山の片隅で、一杯のラーメンに幸せを感じる男です。
さて、次にまるやまさんへ行くのはいつになるでしょう。
健康のため、しばらくラーメンは控えようと思います。
……と、スープを一滴残らず飲み干した男が申しております。
ごちそうさまでした（笑）
