ちゃんぽんは優しい味だと信じていた。
今日のお昼までは――。
レンゲを入れた瞬間、赤みがかったスープから立ち上る香りに鼻がツンとくる。
一口すすったら、じわっと広がる辛さが喉を駆け抜けた。
「おいおい、ちゃんぽんってこんなに攻めてきたっけ!?」と心の中でツッコむ。
シャキシャキ野菜の甘みがあとから追いかけてきて、スープの辛さと手を取り合う。
ぷりぷりの海老と豚肉の旨みが噛むたびにスープと混じり合い、箸が止まらない。
ところが、横で控えていた麻婆丼が黙ってはいなかった。
レンゲですくった瞬間、トロリとした熱々の餡から山椒の香りがふわりと立ちのぼる。
一口食べた途端、舌の上にしびれる刺激が走り、辛口ちゃんぽんと競い合うように存在感を放つ。
気づけば、交互に口へ運ぶ手が止まらず、水をおかわりしながらも笑いがこぼれる。
辛さに汗をかきながら、心の底から満たされていくこの感覚――
まるでランチタイムの真剣勝負に勝ったような達成感だ。
辛口ちゃんぽんと麻婆丼、二刀流ランチ。
どちらが主役か決められない、贅沢な一杯だった。
