先日、久しぶりに大阪までの電車に乗りました。
そして、思わず笑ってしまいました。
乗客が、みんなスマホをいじっているのです。
右を見てもスマホ。左を見てもスマホ。向かいの席もスマホ。
みんな少しうつむいて、手のひらに収まる小さな長方形の箱を見つめている。
いやあ、なんとも不思議な光景です（笑）。
考えてみれば、この小さな長方形の箱は、まさしく魔法の箱なのです。
世界中のニュースが読める。好きな音楽が聴ける。映画も観られる。本も読める。友達と話せる。買い物もできる。知らない場所へ行くときには道案内までしてくれる。
おまけに最近では、人工知能まで住み着いている（笑）。
かつて人間が夢見た便利な道具の数々が、たった一枚の薄っぺらい板の中に収まっているのです。
これは本当にすごいことです。
もし100年前の人間がこの光景を見たら、どう思うでしょう。
魔法か。未来か。
あるいは、人類が何かの呪いにかかっていると思うかもしれません（笑）。
ただ、車内を見渡しているうちに、僕は少し奇妙な気分になりました。
これだけ大勢の人間がいるのに、みんなが同じ姿勢で、同じように小さな画面を見つめている。
もちろん、画面の中で見ているものは、それぞれ違うのでしょう。
ニュースを読んでいる人。ゲームをしている人。恋人とメッセージを交わしている人。仕事の連絡をしている人。
みんな同じことをしているようで、実はまったく違う世界にいるわけです。
同じ電車に乗って、同じ方向へ移動しているのに、意識だけはそれぞれ別の世界へ旅立っている。
……ちょっと怖くないですか、これ（笑）。
いや、僕が悪く考えすぎなのかもしれません。
そもそも僕自身、スマホもAIも大好きな人間です。
今さらスマホのない生活に戻れと言われたら、断固拒否するでしょう。
それでも、ふと思うのです。
昔、電車の中で僕らは何をしていたのだろう。
窓の外を眺めていた。
次々と流れていく家並み。踏切で待つ人。洗濯物の揺れるベランダ。夕暮れの商店街。駅のホームで誰かを待っている人。
そこには、知らない人たちの知らない人生がありました。
「あの人はこれからどこへ行くんやろ」
「あの家にはどんな人が住んでいるんやろ」
そんな、答えの出ない想像をする時間があったように思います。
もちろん、昔の乗客がみんな窓の外を眺めていたわけではありません。
新聞を読む人もいた。本を読む人もいた。居眠りする人もいた。
ただ、今と少し違うのは、「何もすることがない時間」がもっと普通に存在していたことかもしれません。
何もすることがない。
だから、窓の外を見る。
だから、考える。
だから、ぼんやりする。
今は、その「何もすることがない時間」を、スマホが見事に埋めてくれます。
退屈しなくなった。
これは素晴らしいことです。
でも、退屈というものは、本当に全部なくしてしまっていいものなのでしょうか。
何も考えずに眺めていた景色から、突然おもしろいことを思いついたり。
見知らぬ人の何気ない仕草から、その人の人生を勝手に想像してみたり。
そんな、一見無駄に思える時間にも、何かしらの価値があったのではないかと思うのです。
便利になるということは、無駄をなくすことでもあります。
しかし、人生のおもしろさというものは、案外その無駄の中に隠れているのかもしれません。
僕は別に、電車の中でスマホを見るなと言いたいわけではありません。
そんなことを言えば、真っ先に自分が困ります（笑）。
ただ、たまには顔を上げて、窓の外を眺めてみるのもいいんじゃないでしょうか。
手のひらの小さな長方形には、世界中の情報が詰まっています。
でも、窓の向こうにもまた、僕の知らない世界が果てしなく広がっているのです。
しかも、こちらは充電も通信料も必要ありません。
……などと考えながら、気がつけば僕もスマホを取り出していました。
人類とは、実に業の深い生き物であります（笑）。
